Auch wenn IFK Helsinki die vergangene Saison «nur» auf dem sechsten Rang beendete - der zweite skandinavische Vertreter an der Erstaustragung der EVZ Prospects Challenge dürfte ein ernstes Wörtchen um den Turniersieg mitreden. Der fünffache finnische Meister reist mit einer jungen, aber hungrigen und vor allem hochtalentierten Mannschaft nach Zug. Zahlreiche Spieler sind zwar noch keine 18 Jahre alt, haben aber grosses Potenzial und spielen für die U18 Nationalmannschaft Finnlands. Zu ihnen zählen etwa Verteidiger Eelis Marila oder die beiden Stürmer Lauri Sinivuori und Aatu Heinänen (alle 17 Jahre alt). Ein ebenso interessanter Name findet sich auf der Goalieposition der Finnen. Der Slowake Rastislav Elias ist der einzige ausländische Spieler im Kader Helsinkis. Der 190cm grosse Linksfänger hütete in den vergangenen zwei Jahren das Tor in der amerikanischen Juniorenliga USHL und wechselte auf die kommende Saison hin in die finnische Hauptstadt. Auch Elias ist der Juniorennationalmannschaft.

In Zug dabei sein werden mit den beiden 19-jährigen Offensivkräften Kasper Lundell und Rasmus Toivainen zudem zwei «ältere» Spieler, die bereits im Kader der ersten Mannschaft Helsinkis stehen. Lundell erzielte in der vergangenen Saison für die U20 in 39 Spielen 32 Scorerpunkte (10 Tore, 22 Assists), Toivainen seinerseits kam auf 29 Scorerpunkte (13 Tore, 16 Assists) in 45 Spielen.

Am Donnerstag bestreitet IFK Helsinki das Auftaktspiel des Turniers gegen den tschechischen Vetreter Bili Tygri Liberec. Head Coach Joni Töykkälä freut sich auf den Vergleich mit internationalen Top Teams. «Ich sehe dies als grosse Chance, vor dem Saisonstart einige herausfordernde Spiele auf internationalem Level zu bestreiten. Wir haben eine junge Mannschaft beisammen, das bevorstehende Turnier ist ein hervorragender Gradmesser, um zu sehen, wo wir als Team stehen. Ich freue mich auf hart umkämpfte Spiele und darauf, gemeinsam mit der Mannschaft einen Schritt vorwärtszukommen.»