«Du hast immer Chancen - auch gegen den ZSC!»

Im Halbfinal 2023/24 kommt es zur Reprise der unglaublichen Finalserie der Saison 2021/22. Damals verwandelte der EVZ gegen die ZSC Lions einen 0:3-Rückstand in ein 4:3 und wurde zum dritten Mal nach 1998 und 2021 Schweizer Meister !

Beim EVZ redet zurzeit niemand vom vierten Meistertitel, auch wenn der Sieg im letzten Spiel der Saison für jeden Profi-Eishockeyaner das Ziel bleibt. Diesmal ist der ZSC Favorit, der EVZ Aussenseiter. In der Saison 2021/22 haben die Zuger die Qualifikation zum 5. Mal in der Vereinsgeschichte nach 1995, 1998, 2012 und 2021 auf Platz 1 beendet. In der Qualifikation 2023/24 schwangen die Zürcher zum 5. Mal nach 2014, 2015, 2016 und 2020 mit 109 Punkten und 7 Punkten Vorsprung obenaus. Während der EVZ die aktuelle Qualifikationsrunde mit 9 Niederlagen in 10 Spielen beendete, gab es für die ZSC Lions 10 Siege in den letzten 13 Runden. Rekord in der Regular Season sind immer noch die 119 Punkte und 27 Punkte Vorsprung der Zuger aus der Saison 2020/21.

«WIR MÜSSEN UNS NICHT VERSTECKEN»

Reto Kläy ist froh, dass der EVZ die harte Viertelfinalserie gegen Bern mit 4:3 Siegen überstanden hat. «Ich habe keinen Spaziergang erwartet. Bern war ein Gegner auf Augenhöhe, aber über sieben Spiele haben wir verdient gewonnen. Wir hatten in der ganzen Serie den besseren Goalie, haben im Powerplay zugelegt und sind im letzten Spiel sehr clever und defensiv solid aufgetreten. So müssen wir auch gegen die ZSC Lions spielen!», resümierte ein erleichterter EVZ Sportchef am Samstag.

Der Hunger von Reto Kläy ist mit der fünften aufeinanderfolgenden Halbfinal-Qualifikation (in der Saison 2019/20 fanden wegen Corona keine Playoffs statt) noch nicht gestillt: «Der ZSC hat die ausgeglichenere Mannschaft und hat zuletzt konstanter gespielt. Wir müssen uns aber nicht verstecken und kleiner machen als wir sind. Jede Serie fängt bei Null an und muss zuerst gespielt werden. Wir hatten gegen Bern gute Momente und haben auch gegen die ZSC Lions in den letzten Jahren positive Erfahrungen gemacht». Sein Gesamtfazit: «Du hast immer Chancen – auch gegen den ZSC!»

DUELL DER BESTEN PLAYOFF-GOALIES

Die ZSC Lions haben im Playoff-Viertelfinal den EHC Biel auf dem schnellstmöglichen Weg mit 4:0 Siegen ausgeschaltet. Im Vorjahr waren sie am Vizemeister, der sich auf Kosten von Meister Genf und Ambri über die Play-ins für die Playoffs qualifizierte, mit dem gleichen Resultat gescheitert. Auffälligste Zürcher waren neben dem tschechischen Torhüter Simon Hrubec Playoff-Topscorer Derek Grant (4 Tore/1 Assist) und Denis Malgin, der ZSC-Topscorer der Regular Season (18 Tore/29 Assists). Der 27-jährige Russe, der in Olten geboren wurde und auch den Schweizer Pass besitzt, war schon im Final 2022 der gefährlichste Gegenspieler (4 Tore/3 Assists). Er verbrachte die letzte Saison bei den Toronto Maple Leafs (23 Spiele/4 Scorerpunkte) und Colorado Avalanche (42 Spiele/17 Punkte) in der NHL und kehrte auf diese Saison zu den Löwen zurück, sein Vertrag läuft bis 2028. Mit Simon Hrubec (94.64 %) und Leonardo Genoni (94.20 %) treffen die beiden Torhüter mit der besten Save-Quote in den Playoffs aufeinander.

Die vier Direktduelle in der laufenden Saison endeten 2:2 nach Siegen und 8:4 für die Zürcher nach Punkten. Die Zuger gewannen zweimal nach Verlängerung in der Swiss Life Arena, die ZSC Lions setzten sich der BOSSARD Arena 4:2 und 7:3 durch. In der Playoff-Bilanz seit der Saison 1985/86 führen die Zürcher nach der Niederlage im Final 2022 noch mit 4:3 Siegen. Für Reto Kläy ist die Finalserie 2022 nicht mit der am Ostermontag beginnenden Halbfinalserie 2024 vergleichbar: «Jede Saison hat andere Voraussetzungen, Vergleiche sind irrelevant».